Darius Keeler et Danny Griffiths sont les deux musiciens et compositeurs à l'origine de cette formation trans-genre. Si les deux piliers du groupe définissent leur musique comme étant du rock progressif, ils sont cependant issus de l'univers électro et trip-hop. Ces fans de Pink Floyd ne sont pas uniquement « branchés » nouvelles technologies puisqu'ils usent également des cordes, pianos et orgues pour créer de véritables tourbillons sonores. Une vraie musique expérimentale, en somme.
La composition changeante du groupe en fait aussi un descendant naturel de King Crimson. En effet, les premières créations d'Archive remontent à 1994. Leur premier album Londinium, sorti en septembre 1996 sur le label Island Records, inclut la participation de Rosco John et de Roya Arab (soeur de Leïla) au chant. Mais après cet oeuvre d'avant-garde, mêlant trip-hop (« Old Artist »), hip-hop (« Skyscraper ») et des plages calmes et voluptueuses (« Organ Song »), Archive, au bord de la séparation, change de formation.
Ils réapparaissent en 1999 avec l'album Take My Head, une nouvelle chanteuse, Suzanne Wooder et un nouveau label, Independiente. Cette fois, des guitares et des rythmiques pop rock font bel et bien penser au rock progressif dont les têtes pensantes Griffiths et Keeler se réclament. Mais la musique hypnotique des deux Anglais peine à trouver un public. Ils restent dans l'ombre de contemporains tels Morcheeba ou Portishead, malgré l'indéniable qualité de leur démarche.
En 2002, You All Look the Same to Me change la donne. « Again », le morceau d'ouverture, leur ouvre surtout les portes du succès. Cette symphonie post-rock de 16 minutes, qui, à elle seule, a demandé trois mois de travail sur les huit mois de gestation de l'album, est une réussite car elle donne une identité à un groupe qui ne cesse pourtant pas d'explorer dans toutes les directions, souhaitant rester imprévisible. Le duo aux claviers et samplers électroniques fait appel au chanteur Craig Walker, aux chanteuses Maria Q. et Jane Wall, au batteur Smiley et au bassiste Lee Pomeroy. Le groupe ainsi formaté pour la scène peut entamer de grandes tournées européennes.
En 2003 et 2004, Archive poursuit sa route avec respectivement, la composition de la B.O. du film Michel Vaillant (adaptation produite par Luc Besson de la bande dessinée éponyme) puis l'album Noise, globalement plus pop. Leur soif de renouveau étant impossible à étancher, Archive publie un album acoustique, le surprenant et bien nommé Unplugged (2004), qui comprend une reprise de « Girlfriend in a Coma » de The Smiths. Un groupe révélé par l'électro qui convainc avec une formule piano-guitare-voix ? Indéniablement, Archive, adopté par Warner Music France depuis leur révélation en 2002, a gagné en confiance, et a désormais les moyens et le talent pour avancer sereinement.
En 2006, l'album Lights marque de nouveaux changements. Keeler et Griffiths s'entourent du guitariste et chanteur anglais David Kenney, du chanteur allemand Pollard Berrier et de Maria Q, fidèle interprète depuis 2002. Ce disque marque aussi leur attachement spécifique à la France, où la popularité du groupe est très importante, puisqu'à sa sortie, une édition limitée de l'album contenant 35 minutes de l'une de leurs prestations en 2005 au Grand Rex à Paris, est disponible. Ce « bonus », leur plus gros succès commercial dans l'Hexagone, provoque la sortie de leur premier album live, l'année suivante, enregistré au Zénith de Paris en janvier 2007.
Archive revient en mars 2009 avec l'album Controlling Crowds et le single « Bullets », suivi quelques mois plus tard de Controlling Crowds Part IV. Le groupe particulièrement admiré en France enregistre à Paris son secon album en public, Live à la Géode, sorti début 2010. Avec l'apport de la chanteuse Holly Martin, Archive arrive une nouvelle fois à se renouveler pour With Us Until You're Dead,paru en août 2012. Ce neuvième album studio - en comptant la bande originale du film Michel Vaillant - fait une fois de plus la part belle aux ambiances entre trip-hop et rock progressif comme seul Archive sait les tricoter.
En 2014, Archive fait preuve d'ambition avec le projet multimédia Axiom. Sorti en mai, celui-ci se compose d'un moyen-métrage d'une quarantaine de minutes accompagné de sa musique. Disponible en supports audio et vidéo, Axiom connaît également une sortie en salles. Quelques mois après, en janvier 2015, la formation anglaise plébiscitée en France est de retour sur les plateformes musicales avec Restriction, enregistré sans le guitariste Steve Harris mais avec la chanteuse Holly Martin. En décembre de la même année succède sa version remixée Unrestricted. La formation qui a fêté ses vingt ans d'existence sort son dixième album The False Foundation et le single « Driving in Nails », avant de repartir en tournée.
